En CETIM optimizaremos procesos biotecnológicos para la extracción de quitina, la obtención de quitosano y su blanqueamiento, e investigaremos la creación de nanofibras de quitina y nanopartículas de quitosano a través de procesos mecánicos y químicos para su aplicación en recubrimientos y films poliméricos de alto interés en el packaging alimentario.

 

Lo que más se valora en el packaging alimentario, ya no solo son las buenas propiedades estructurales, sino que se están explorando nuevos materiales y procesos que aporten un valor añadido adicional en el envasado para la mejor conservación del producto, como pueden ser características antioxidantes o antimicrobianas. Y en este punto, los biopolímeros naturales juegan un papel fundamental debido, principalmente, a que los encontramos directamente en la naturaleza como componentes estructurales y son fácilmente metabolizables a residuos no tóxicos. Entre estos materiales destacan la quitina y sus derivados, debido a sus propiedades antimicrobianas, su excelente biodegradabilidad o su flexibilidad y versatilidad.

Normalmente, para la obtención de la quitina se emplean caparazones de crustáceos a nivel industrial, pero en QUITINSECT, un proyecto en el que desde CETIM estamos trabajando con Tebrio, MealFood Europe y Eversia, para introducir una nueva fuente de quitina más homogénea, más sostenible y con menor impacto ambiental. Para ello, estamos llevando a cabo la valorización del insecto Tenebrio molitor a través de la extracción y obtención de quitina y sus derivados de alto valor añadido (quitosano, quito-oligosacaridos, nanoquitina y nanoquitosano). Estos serán introducidos en nuevos envases para alimentación con el objetivo de aumentar su sostenibilidad y mejorar sus propiedades en cuanto a características barrera, antioxidantes y antimicrobianas.

Expertise de CETIM

Desde CETIM, aportaremos nuestra experiencia en la optimización de procesos biotecnológicos, para la extracción de la quitina y su transformación en quitosano y nuevos productos de valor añadido, como los quito-oligosacáridos (COS). También investigaremos la obtención de estos COS a través de novedosos procesos enzimáticos alternativos a los métodos fisicoquímicos, que permitan desarrollar un método reproducible y un mayor control de la reacción, permitiendo la obtención de COS con las propiedades biológicas deseadas.

Además, profundizaremos en métodos de desmineralización, desproteinización y blanqueamiento de escarabajos de T. molitor basados en enzimas y procesos fermentativos, así como su transformación en quitosano, que sean factibles desde un punto de vista tecnológico y económico. Al mismo tiempo trabajaremos para obtener nanofibras de quitina y nanopartículas de quitosano a través de procesos mecánicos y químicos. Así, buscaremos la forma de crear recubrimientos y films poliméricos de alto interés para el sector alimentario.

Gracias a esta investigación, se desarrollarán nuevos biomateriales derivados de quitina, que serán obtenidos a partir de rutas viables técnica, económica y medioambientalmente. El producto se utilizará para la creación de envases de alimentación y dispondrá de mejores propiedades barrera, antimicrobianas y antioxidantes. Todo ello, impactando positivamente sobre el sector empresarial y en la sociedad.

QUITINSECT está financiado por Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades/ Agencia Estatal de Investigación /10.13039/501100011033 / FEDER, UE