Liderado por CETIM y Galinsect, el proyecto apuesta por la biotecnología y la economía circular para desarrollar un abono natural innovador a partir de quitosano. Una alternativa sostenible a los fertilizantes minerales que optimiza el uso de nutrientes, mejora la eficiencia agrícola y protege la salud de los ecosistemas.

 

La agricultura está en un punto de inflexión: la necesidad de producir alimentos de manera eficiente ya no puede ir en contra de la sostenibilidad del planeta. El uso de fertilizantes minerales ha aumentado la productividad de los cultivos, pero también ha generado impactos ambientales negativos. Se estima que el 50% de los fertilizantes aplicados no son absorbidos por las plantas, lo que provoca un derroche de recursos y contribuye a problemas como la eutrofización de ecosistemas acuáticos.

Para hacer frente a este desafío, la estrategia europea ‘Farm to Fork’ propone reducir en un 20% el uso de fertilizantes minerales para 2030, promoviendo alternativas más sostenibles. Alineado con estos objetivos, nace nuestro proyecto FERTINSECT, en el que, junto a Galinsect, estamos buscando soluciones biotecnológicas innovadoras que contribuyan al desarrollo de fertilizantes naturales más eficientes y sostenibles, reaprovechando subproductos de la cría de insectos, haciendo frente así a los desafíos a los que se enfrenta el sector agrícola.

El proyecto, que cuenta con el respaldo de la Axencia Galega de Calidade Alimentaria y ha recibido fondos europeos para su desarrollo, arrancó en septiembre de 2024 y se prolongará hasta 2026. A lo largo de este primer año, desde CETIM estamos estudiando la obtención biotecnológica de quitosano y el desarrollo de las primeras formulaciones de fertilizantes a pequeña escala. A partir de 2026, procederemos al escalado del proceso de producción y a la evaluación de su eficacia en la fertilización agrícola.

Quitosano: una alternativa innovadora en la fertilización agrícola

Uno de los elementos clave de FERTINSECT es el quitosano, un biopolímero natural derivado de la quitina, presente en el exoesqueleto de insectos como el Tenebrio molitor. Su aplicación en fertilización agrícola ofrece múltiples beneficios:

• Estimula el crecimiento de las plantas, reduciendo la necesidad de fertilizantes convencionales.
• Refuerza las defensas naturales de los cultivos, haciéndolos más resistentes a enfermedades.
• Evita la pérdida de nutrientes en el suelo, funcionando como recubrimiento natural.
• Propiedades antimicrobianas y biodegradables, lo que lo convierte en una solución segura y respetuosa con el medioambiente.

 

Biotecnología sostenible: producción ecológica de quitosano

A pesar de sus ventajas, la producción tradicional de quitosano implica procesos químicos agresivos y contaminantes. Por ello, en CETIM estamos investigando métodos biotecnológicos sostenibles, utilizando enzimas naturales en lugar de productos químicos.

Nuestra investigación se centra en la desacetilación enzimática, un proceso en el que ciertas enzimas transforman la quitina extraída del exoesqueleto de insectos en quitosano de manera ecológica. Dentro de nuestra línea de investigación en Biorrefinerías y Nuevas Cadenas de Valor, estamos trabajando en los siguientes aspectos:

• Cultivo de un hongo productor de enzimas quitina-desacetilasas, optimizando sus condiciones de crecimiento.
• Uso de abono de insecto como fuente de nutrientes para inducir la producción de enzimas.
• Obtención de quitosano con aplicaciones biofertilizantes para una agricultura sostenible.

 

Múltiples beneficios del quitosano para el desarrollo de abonos ecológicos

FERTINSECT ofrece múltiples beneficios desde el punto de vista técnico, económico y ambiental:

• Una línea de investigación con gran potencial: La producción de fertilizantes a partir de insectos es un campo emergente. La revalorización de los residuos de insecto en fertilizantes es una propuesta viable desde el punto de vista operativo, como las que cultivan nuestros partners en el proyecto, Galinsect.
• Rentabilidad económica: El proyecto busca valorizar un residuo abundante en la industria de cría de insectos. Esto promueve la viabilidad económica a corto y largo plazo, alineándose con la demanda creciente de productos agrícolas sostenibles y con la normativa ambiental.
• Sostenibilidad ambiental: El uso de subproductos de la cría de insectos reduce el impacto del sector agrícola, minimizando residuos y la dependencia de recursos no renovables en la fabricación de fertilizantes convencionales. Esto promueve la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas agrícolas.

 

FERTINSECT está subvencionado por la Agencia Gallega de Calidad Alimentaria en el marco de la convocatoria de Grupos Operativos 2024 de la Asociación Europea de Innovación (AEI) (MR331B) y está cofinanciado con el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) en el Plan estratégico de la política agraria común (PEPAC) 2023-2027.