En ECLIPSE hemos investigado y desarrollado tecnologías avanzadas que no solo mejoran los procesos actuales de reciclaje de residuos derivados de Vehículos Fuera de Uso y corrientes del sector automoción, sino que también permiten el aprovechamiento de materias primas secundarias a partir de estos residuos poliméricos complejos, reduciendo así la contaminación generada por vertidos.

La contaminación por plástico sigue creciendo a pasos agigantados, ya que la mayoría de los plásticos que consumimos acaban en vertederos, se incineran o se depositan en el medio ambiente. Solo el 9% de los residuos plásticos generados en todo el mundo se recicla de manera exitosa, según recoge el informe ‘Global Plastics Outlook’ de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Esta baja tasa de reciclaje se debe, en gran medida, a la presencia de materiales plásticos complejos como multicapas, mezclas poliméricas con refuerzos y metales pesados, así como a las limitaciones de las tecnologías de clasificación y separación actuales y a las incompatibilidades químicas de los polímeros con los procesos de reciclaje.

Por eso, desde CETIM y junto a TÉCNICAS REUNIDAS, hemos llevado la coordinación científica de ECLIPSE, un proyecto financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) dentro de la convocatoria Misiones 2021, en el que hemos investigado y desarrollado tecnologías avanzadas que no solo mejoran los procesos actuales de reciclaje de residuos derivados de Vehículos Fuera de Uso (VFUs) y corrientes del sector automoción, sino que también permiten el aprovechamiento de materias primas secundarias a partir de estos residuos poliméricos complejos.

Nuevas rutas tecnológicas de reciclaje y valorización de residuos plásticos

El objetivo del proyecto ECLIPSE ha sido investigar nuevas rutas tecnológicas que faciliten el reciclaje y valorización de residuos poliméricos complejos (plásticos) y que supongan un avance relevante respecto del estado actual de la técnica en lo que se refiere a separación, reciclaje, purificación, síntesis química y formulación para obtener nuevos materiales poliméricos aptos para nuevo uso.

Para lograrlo, se han desarrollado tecnologías mecánicas, termoquímicas, químicas, biotecnológicas y combinaciones sinérgicas entre ellas. Esto ha permitido solucionar exitosamente las limitaciones que presentaba el reciclaje mecánico convencional, como la necesidad de utilizar residuos plásticos de alta pureza o la imposibilidad de aprovechar ciertos materiales termoestables.

A su vez, además del estudio de investigación de las tecnologías de reciclaje, también se han estudiado soluciones complementarias a los procesos actuales, para conseguir la circularidad del proceso global y garantizar la drástica disminución de generación de residuos que van a vertedero: etapas de identificación y separación (alta pureza en corrientes de residuos obtenidos), purificación y aislamiento de unidades químicas de interés, síntesis de especialidades químicas y formulación avanzada.

Para conseguir estos avances, ECLIPSE ha contado con la colaboración sinérgica de ocho socios empresariales: TÉCNICAS REUNIDAS (líder del consorcio), SEAT, PICVISA, ACTECO, CELLMAT TECHNOLOGIES, SYNTHESIA TECHNOLOGY, REPSOL y GRUPO COPO; y ocho organismos de investigación: CETIM (coordinador científico), Universidad Politécnica de Valencia, Universidad de Zaragoza, LEITAT, Universidad de Valladolid, Instituto Químico de Sarriá, CTAG y el Centro Nacional de Supercomputación en España.

Cada una de estas entidades, ha trabajado en las diferentes fases del proceso: análisis diagnóstico, separación, reciclaje, purificación y aislamiento, síntesis de especialidades químicas, formulación de materiales termoplásticos y termoestables, ecodiseño y fabricación de piezas/prototipos de automoción.

Expertise de CETIM

Desde CETIM hemos aplicado los conocimientos de nuestras tres Áreas de Conocimiento:

En Materiales Avanzados, llevamos a cabo, en colaboración con el consorcio, el análisis de residuos plásticos complejos derivados de VFUs, el reciclaje de corrientes de polipropileno (PP) a través de procesos químicos, el desarrollo de especialidades químicas de PP y el estudio y mejora del ecodiseño de procesos y componentes clave en el sector automoción.

En Industria Digital hemos desarrollado tecnologías fotónicas para la identificación y clasificación de los residuos poliméricos.

En ECO BIO Tecnologías hemos contribuido en el reciclaje de polipropileno (PP) y polietileno (PE) a través de pirólisis y de PP, PE y poliuretano (PU) a través de procesos biológicos. Además, en el Centro Tecnológico han realizado pruebas de concepto y el análisis técnico, económico y medioambiental de las tecnologías y productos finalmente propuestos, que demuestran que gracias a ECLIPSE se incrementarán los niveles de valorización y recuperación de residuos plásticos complejos hasta un 80%, reduciendo la huella de carbono en un 75%.

Sistema sostenible, circular, versátil y aplicable a otros sectores

El consorcio ECLIPSE ha culminado con éxito el proyecto, obteniendo un sistema sostenible, circular e integral de reciclaje y valorización de residuos plásticos complejos. Este sistema, versátil y probado en el sector de la automoción, tiene un alto potencial de transferencia a otros sectores industriales estratégicos.

Entre los logros más destacados, se incluye la obtención de tecnologías clave para la separación, reciclaje y valorización de residuos plásticos complejos, en particular para residuos en base PP, PE y PU, abriendo así nuevas posibilidades para la economía circular.

Además, se ha logrado el desarrollo y fabricación de cinco piezas prototipo para la industria de la automoción (asiento delantero y trasero, realce del asiento trasero, talonera de pedalera y probetas normalizadas para la validación del listón posterior del parachoques), demostrando la viabilidad de integrar materiales reciclados en componentes de automoción.

Entre los principales hitos alcanzados en el proyecto, destacan:

• Se ha conseguido recuperar un 94,28% de material valorizable, lo que pone de manifiesto la eficiencia del proceso de reciclaje.
• Las piezas fabricadas han logrado incorporar entre un 25 y un 30% de material reciclado, dependiendo de la pieza.
• Se ha reducido significativamente la huella de carbono, alcanzando tan solo 0,466 kg de CO₂ equivalente por kilogramo de residuo de entrada, frente a los 0,640 kg CO₂ equivalente generados en los procesos de incineración, lo que resalta el impacto positivo del proyecto en términos de sostenibilidad y reducción de emisiones.