En el proyecto SMMASH, estamos investigando el desarrollo de materiales de construcción más sostenibles y la recuperación de metales de alto valor a partir de cenizas de fondo y volantes procedentes de la valorización energética de residuos municipales.

 

En 2023, los residuos municipales en España alcanzaron un total de 22,5 millones de toneladas, según recoge Eurostat. De la cantidad total de residuos municipales generados, un 60% aproximadamente se gestionó mediante la recogida selectiva y reciclaje y el 40% restante fueron incinerados o depositados en vertederos.

No obstante, el método de valorización energética de residuos municipales también se enfrenta al reto de gestionar las cenizas de fondo y volantes que se producen en el proceso. Según los datos disponibles, las plantas de valorización energética de residuos en España generan una media de entre el 20% y el 30% del peso de los residuos incinerados en forma de subproductos, que incluyen tanto cenizas como escorias. Sin embargo, la proporción exacta puede variar según el tipo de residuo incinerado y la tecnología utilizada. Solo en la Sociedade Galega do Medio Ambiente (SOGAMA), empresa pública que presta servicio al 94% de Ayuntamientos de Galicia, gestionan alrededor de 800.000 toneladas anuales de residuos y generan 70.000 toneladas de escorias y 35.000 toneladas de cenizas volantes.

Para dar salida a todos estos residuos, surge el proyecto SMMASH. En esta investigación, liderada por SOGAMA y CETIM, se aprovecharán las cenizas de fondo y volantes procedentes de la valorización energética de residuos municipales para el desarrollo de materiales de construcción más sostenibles. Del mismo modo, se aplicarán tecnologías electroquímicas y biohidrometalúrgicas para la recuperación de metales de alto valor, como el cobre, el níquel o el manganeso, que posteriormente serán reintroducidos en la cadena de valor. En consecuencia, se reducirá la actividad extractiva de recursos primarios y se mitigará el impacto energético y ambiental que se genera en la fabricación de materiales, como el cemento Portland.

Concretamente, desde CETIM estamos investigando el potencial de las cenizas de fondo y volantes para su uso como adición, precursor, filler o árido en materiales de construcción alternativos (mezclas bituminosas, cementos, morteros y hormigones), incorporando el mayor porcentaje posible sin comprometer sus propiedades físicas, mecánicas y ambientales. Asimismo, desarrollaremos nuevos procesos de biolixiviación orientada a maximizar el rendimiento de extracción de metales de alto valor añadido a partir de dichas escorias y cenizas.

Primeros pasos para alcanzar la circularidad

El proyecto, del que también forman parte Naturea Medioambiente (Grupo Valtalia) y la Universidad de Barcelona (DIOPMA), se encuentra en la fase inicial. Hasta el momento, se ha realizado la evaluación desde un punto de vista químico, físico y ambiental de las propiedades de las escorias y cenizas con el fin de determinar, por un lado, en qué porcentajes es posible incorporarlas a los materiales de construcción y, por otro lado, qué metales de alto valor tienen mayor potencial para ser recuperados.

 

SMMASH finalizará con la creación de un prototipo, que se instalará en la planta de recuperación energética de SOGAMA y permitirá validar las tecnologías desarrolladas. Todo ello, teniendo como base la sostenibilidad y la circularidad. Con la recuperación de metales, lograremos reducir la actividad extractiva de recursos primarios y mitigaremos el impacto energético y ambiental que se genera en la fabricación de materiales.

La investigación no solo aborda desafíos ambientales y sociales, sino que también promueve una cultura de responsabilidad ambiental y consumo consciente, sentando las bases para sociedades más equitativas, resilientes y sostenibles a largo plazo.

SMMASH está financiado por Financiado por Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades/ Agencia Estatal de Investigación /10.13039/501100011033 / FEDER – Unión Europea