Desde CETIM hemos diseñado y construido una planta piloto para validar la obtención de polihidroxialcanoatos (PHA) a partir de la materia orgánica de aguas residuales, estamos investigando la recuperación de litio a partir de salmueras y realizamos el Análisis de Ciclo de Vida de todo el proceso.

 

Los recursos naturales son escasos y esto, unido a los efectos del cambio climático, provoca que, cada vez más zonas en toda Europa tengan nuevas y más severas limitaciones para acceder a los recursos hídricos y energéticos. Ante esta situación, debemos avanzar hacia un cambio de paradigma, creando modelos económicos y sociales sostenibles y que fomenten la economía circular.

Nuestro proyecto H2020 REWAISE, liderado por FCC AQUALIA y que cuenta con la colaboración de 23 socios de 11 países europeos, surge con este propósito, ya que busca crear un nuevo “ecosistema inteligente del agua” basándose en la economía circular de los elementos presentes en el agua. El principal objetivo de la investigación es desarrollar una infraestructura digital que permita la recuperación de recursos, incluyendo materias primas críticas, a la vez que se reduce el consumo de agua y energía.

Para ello, se creará una red de 9 ‘living labs’ por toda Europa que permitirán comprobar el funcionamiento de las tecnologías operacionales innovadoras y de nuevos métodos de gestión en diferentes climatologías. Estos ‘living labs’ permitirán involucrar a toda la sociedad para ganar consciencia del verdadero valor del agua y la necesidad de reducir el consumo de recursos, creando un proceso que garantice el abastecimiento de recursos hídricos de forma segura y sostenible a toda la sociedad europea.

Expertise de CETIM

Para lograr el objetivo principal de REWAISE, desde CETIM aportamos nuestro expertise en el desarrollo de tecnologías para el tratamiento de aguas y la recuperación de materias primas presentes en estas, valorización de subproductos y análisis de sostenibilidad.

En primer lugar, hemos investigado la obtención de polihidroxialcanoatos (PHA) a partir de la materia orgánica de aguas residuales.  El PHA es un polímero biodegradable producido por microorganismos, con propiedades mecánicas similares a los termoplásticos más habituales como PET o polipropileno. Este material presenta múltiples ventajas frente a otros debido a sus propiedades biodegradables y biocompatibles, lo que lo convierten en potencial sustituto de los plásticos derivados del petróleo.

Por otra parte, los lodos de depuradora se producen en grandes cantidades en las plantas de tratamiento de aguas residuales y su gestión supone hasta el 60% de los costes operativos. Por lo tanto, estaríamos creando un nuevo producto con alto valor para el sector del packaging y la cosmética a partir del tratamiento de residuos, a la vez que reducimos los costes económicos de la gestión de estos.

Próximamente, este proceso de obtención de PHAs que hemos desarrollado y optimizado, será validado a través de una planta piloto que previamente hemos diseñado y construido. Esta se trasladará a las instalaciones de un socio-colaborador industrial de CETIM, permitiéndonos así validar el funcionamiento de la tecnología en situaciones reales.

Además, en el marco del proyecto estamos investigando la posibilidad de recuperar litio a partir de salmueras, por tratarse de una Materia Prima Crítica imprescindible para la fabricación de baterías, identificando los indicadores clave para medir el éxito y el impacto de todas las actividades y tecnologías desplegadas en el proyecto, y realizando el Análisis de Ciclo de Vida desde el desarrollo de las diferentes tecnologías hasta su implementación en las plantas piloto para comprobar que los procesos que estamos investigando son más sostenibles, desde un punto de vista medioambiental y económico, que los actuales teniendo en cuenta también los análisis de riesgos y vulnerabilidades.

Hasta la fecha, los resultados están siendo muy prometedores ya que, gracias a REWAISE, no solo reduciríamos los costes de los procesos actuales, sino que crearíamos un nuevo “ecosistema inteligente del agua” en el que recuperaríamos energía, nutrientes y materias primas de alto valor para la industria.

Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención nº 869496.