El agua, ese líquido transparente, incoloro, inodoro e insípido, que es fundamental para la vida de todos los seres vivos en la Tierra. La sociedad se enfrenta a múltiples desafíos relacionados con el recurso hídrico, como su escasez, la contaminación o las brechas en el acceso a las fuentes de abastecimiento. Hoy hablamos con el Director Ejecutivo de Water Europe, Durk Krol, para conocer la historia, evolución y retos del sector del agua.

1. Water Europe inició su actividad en 2004, ¿cómo ha ido evolucionando el sector del agua hasta hoy?

Creo que, desde el 2004, el sector del agua ha experimentado una transformación significativa no solo debido a factores medioambientales, como los efectos del cambio climático que ya no pueden ser ignorados, sino también a factores tecnológicos y regulatorios. Es decir, hoy en día, disponemos de soluciones tecnológicas más innovadoras y normativas más estrictas, como la Directiva Marco de la Unión Europea, que garantiza que los ecosistemas estén protegidos y que el uso del agua se gestione de manera sostenible.

Además, actualmente hay mucha más consciencia sobre los desafíos y problemas relacionados con el agua, en comparación con hace 20 años, lo que resalta la importancia crítica de gestionar de forma sostenible del agua y de lograr una Sociedad Inteligente del Agua (Water-Smart Society).

2. La sociedad se enfrenta a múltiples desafíos relacionados con la correcta gestión de agua. ¿Creéis que estos retos son los mismos que hace 20 años o han ido cambiando?

Los desafíos hídricos a los que se enfrenta Europa se pueden resumir en: demasiada agua, muy poca y demasiado contaminada. El cambio climático está teniendo un impacto crítico en la disponibilidad y la calidad de los recursos hídricos, y la seguridad del agua está, cada vez más, en el centro de numerosos problemas urgentes, desde la pérdida de medios de subsistencia hasta la ralentización del crecimiento económico, pasando por el aumento de conflictos violentos.

Si comparamos la situación actual con los años anteriores, vemos que a pesar de la disminución del 15% en la extracción de agua durante el período 2000-2019, no hay una reducción de la escasez de agua en el territorio de la UE. Al contrario, la situación está empeorando, con signos muy alarmantes. Las estimaciones indican que, en ausencia de una eficiente gestión del agua y de medidas políticas, para 2050 la escasez de agua podría causar una disminución de hasta el 10% del PIB en muchas regiones del mundo, mientras que su implementación de estas podría tener un impacto mitigador significante.

3. ¿Cómo ha ido adaptándose Water Europe a los diferentes contextos que han ido surgiendo a lo largo de estos 20 años?

En los últimos 20 años, Water Europe se ha ido adaptando a la evolución del sector del agua y a sus desafíos a medida que iba estructurando su trabajo. De hecho, hemos organizado nuestras actividades en tres programas principales para impulsar la transición hacia una Sociedad Inteligente del Agua.

Nuestro programa de colaboración permite a nuestros miembros trabajar en red, compartir conocimientos y experiencias, y colaborar a lo largo de toda la cadena de valor del agua, al abordar retos comunes y desarrollar e implantar nuevas soluciones.

Nuestro programa de implementación permite a nuestra comunidad aplicar los resultados de sus investigaciones y soluciones innovadoras, así como su posterior adopción en los mercados de Europa y fuera de ella.

Del mismo modo, nuestro programa de promoción aumenta la concienciación sobre el valor del agua para nuestra sociedad y economía y promueve la adopción de resultados de investigación y soluciones innovadoras a través de la formulación de políticas y legislación. Este enfoque específico de nuestros programas garantiza que respondan sistemáticamente a las necesidades actuales y emergentes del sector.

4. Water Europe es una plataforma que actúa a nivel europeo, pero hay países, como es el caso de España, en la que hace 20 años no había los problemas actuales de sequía que sí hay hoy en día ¿cómo ha sido este trabajo de alcanzar la colaboración global, sobre todo, con países en los que no se conocía este concepto de gestión sostenible del agua?

El agua está en todas partes y afecta a todos y a todas las actividades, seamos o no conscientes de ello. La gestión sostenible del agua no concierne solo a un país, así como tampoco concierne solo a un grupo de partes interesadas de nuestra sociedad. Para abordar los retos actuales y futuros, necesitamos la responsabilidad colectiva de todos los agentes, incluidos los sectores público y privado, investigadores, responsables políticos, líderes industriales y ciudadanos para que cada uno asuma su responsabilidad y gestionen la parte que les corresponde.

Solo bajo este enfoque unificado podremos garantizar una gestión sostenible y la preservación de nuestros recursos hídricos vitales, incluso en países donde estos conceptos se han popularizado recientemente.

5. Vuestra principal misión es promover la innovación, la investigación y la tecnología, ¿cómo pueden ayudar estos elementos a mejorar el presente y futuro del agua?

Dada la amplia diversidad climática de Europa, nuestro continente es un campo de pruebas único para las nuevas tecnologías y, por tanto, está en una posición única para responder a los desafíos del agua aplicando una amplia gama de soluciones innovadoras. Es por eso que la innovación, la investigación y la tecnología son fundamentales para lograr una gestión sostenible del agua.

En concreto, Europa tiene amplias perspectivas para desarrollar nuevas combinaciones de soluciones digitales innovadoras, tecnologías de tratamiento de agua, modelos económicos, de gobernanza y empresariales, así como una infraestructura híbrida rediseñada de aguas grises y verdes. Juntos, estos avances pueden ofrecer soluciones integradas para reducir el impacto de nuestra sociedad en las fuentes de agua dulce y crear un sistema hídrico resistente para el futuro. Esto puede implicar la transformación de zonas urbanas, industriales y rurales de la vida real en laboratorios vivos orientados al agua (‘Water-Oriented Living Labs’)’, es decir, entornos reales de innovación abierta, donde se puedan desarrollar, probar y preparar novedosos conceptos y soluciones sinérgicas en materia de agua para su introducción en el mercado en Europa y en todo el mundo.

6. Prueba de vuestro compromiso con la innovación, la investigación y la tecnología es el proyecto RESURGENCE, en el que colaboráis con CETIM, ¿qué ventajas crees que aportan este tipo de iniciativas?

RESURGENCE es un proyecto especial para nosotros, ya que ofrece un gran potencial para ayudar a las industrias en su transición hacia un futuro digital ecológico. Lograr que las industrias europeas sean más ecológicas y eficientes es crucial, y nuestro objetivo es permitir que estas industrias utilicen recursos como el agua y la energía de forma más inteligente, mientras reducen sus residuos. En Water Europe estamos profundamente comprometidos con esta misión y estamos entusiasmados de poder contribuir liderando la comunicación y difusión del proyecto, así como aportar recomendaciones de políticas a la UE.

7. ¿Crees que podremos alcanzar la gestión sostenible del agua? ¿Cómo podremos lograrlo o qué acciones ayudarían a conseguirlo?

Conseguir una gestión sostenible del agua es un camino sin retorno, teniendo en cuenta los retos a los que nos enfrentamos. Para nosotros, el camino a seguir se refleja en nuestra visión y en el concepto de Sociedad Inteligente del Agua. Una Sociedad Inteligente del Agua es una sociedad en la que:

• Se reconoce el valor del agua para lograr la seguridad hídrica, la sostenibilidad del agua y la resiliencia hídrica.
• Se evita la escasez de agua y la contaminación.
• Se cierran los ciclos del agua y los recursos.
• El sistema hídrico es resiliente frente a los cambios climáticos y demográficos.
• Todos los agentes relevantes están involucrados y participan en la gobernanza del sistema hídrico.

Nuestra visión se basa en el valor del agua para nuestra sociedad, economía y medio ambiente y tiene tres objetivos clave subyacentes: resiliencia hídrica, seguridad hídrica y sostenibilidad hídrica. Para permitir y acelerar la transición hacia una Sociedad Inteligente del Agua, también hemos identificado cinco áreas clave de innovación: Agua Circular, Aguas Múltiples, Agua Digital, Agua Inclusiva y Agua Resiliente. A través de estos conceptos innovadores y objetivos cuantificables, pretendemos transformar el actual sector del agua en Europa y construir una Sociedad Inteligente del Agua.

8. ¿Cuáles son las prioridades en el sector del agua en Europa en los próximos años?

Las elecciones europeas celebradas el mes pasado desempeñan un papel fundamental en la configuración del futuro de las políticas europeas. Para el sector del agua, esto presenta una oportunidad significativa para elevar la posición del agua en la agenda política. Esto podría dar lugar, entre otras cosas, a un enfoque más holístico del agua, a la mejora de la legislación y a oportunidades de financiación para impulsar la transición hacia una sociedad europea inteligente del agua. Por lo tanto, entre las prioridades del sector del agua está la de asegurarse de que se aprovecha este momento para elevar el perfil de la temática agua.

9. ¿Qué acciones se llevarán a cabo desde Water Europe para trabajar en estas prioridades?

En respuesta a estas prioridades, hemos lanzado nuestro manifiesto de Water Europe, pidiendo una estrategia ambiciosa para el agua a nivel de la UE. Instamos a los responsables políticos a adoptar una Estrategia Europea Integral para el Uso Inteligente del Agua que aborde todos los usos del agua con responsabilidad política estratégica dentro de la Comisión para el próximo período, 2024-2029.

Al mismo tiempo, estamos trabajando diligentemente con las partes interesadas a varios niveles, desde el europeo y nacional hasta el local y regional. Un vehículo clave son nuestros Water-Oriented Living Labs. Este año, publicamos dos documentos significativos sobre estos: el atlas de laboratorios vivos orientados al agua y el Libro Azul sobre la creación de estos laboratorios de Water Europe. Estas publicaciones son cruciales para allanar el camino para desplegar, mejorar, adaptar y escalar las innovaciones actuales y futuras en el sector del agua en Europa.

 

EN DETALLE Water Europe (inicialmente conocida como WssTP) es una plataforma creada en 2004 por la Comisión Europea como una Plataforma Tecnológica Europea para afrontar los desafíos relacionados con el agua en todo el continente. Desde 2019, la organización pasó a llamarse Water Europe, para captar la esencia de su misión: promover la innovación, la investigación y la tecnología en el sector del agua en Europa.