Hoy es el Día Internacional de la Biotecnología, disciplina en la que trabajamos en nuestro Centro Tecnológico a través de 14 proyectos, que movilizan más de 70 millones de euros y que contribuyen el desarrollo sostenible del planeta.

RECOBATs, una iniciativa pionera en el reciclado de baterías; FERTINSECT, para la obtención de fertilizantes bioactivos más eficientes, seguros y respetuosos con el medioambiente; y H2020 REWAISE, que transformará las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Como cada 16 de junio desde 1980, hoy es el Día Internacional de la Biotecnología, un conjunto de disciplinas en las que se usan organismos vivos, como microorganismos o enzimas, para la obtención de productos, mediante la aplicación de ingeniería genética. En el caso de CETIM Technological Centre el uso de la biotecnología se remonta a nuestros orígenes y siempre ha estado ligado a industria, al desarrollo sostenible del planeta y a mejoras medioambientales. Prueba de ello son los 14 proyectos que tenemos en marcha en este ámbito y que movilizan más de 70 millones de euros. Hoy vamos a conocer tres de ellos: RECOBATs, FERTINSECT y H2020 REWAISE.

Segunda vida para baterías de iones de Litio al final de su vida útil

Con el aumento del uso del vehículo eléctrico y de las nuevas tecnologías, aumenta la demanda de materias primas de las que España depende de otros países, como litio, cobalto y níquel. Estos elementos son indispensables en la fabricación de nuevas baterías y dispositivos electrónicos y, para evitar la dependencia de la importación, ya que el suministro puede ser interrumpido por diferentes factores geopolíticos, es necesario recuperar estos elementos y poder introducirlos de nuevo en la cadena de valor.

Bajo esta necesidad surge el proyecto RECOBATs, una investigación liderada por CETIM en la que se está desarrollando una estrategia integral y versátil para dar una segunda vida y reciclar baterías de iones de Litio al final de su vida útil. Para ello, estamos desarrollando tecnologías de biohidrometalurgia y electroquímica, que permitirán recuperar y purificar materiales estratégicos de la masa negra de las baterías. Además, se llevaremos a cabo la separación selectiva de sus componentes, como ánodos y cátodos, la síntesis de nuevos cátodos, y montaje de celdas electroquímicas.

De esta forma, las baterías de vehículos eléctricos que todavía tengan unas condiciones óptimas podrán ser adaptadas para su reutilización en dispositivos como patinetes, bicicletas eléctricas o en almacenamiento de energías renovables y, por otra parte, las que deban retirarse del mercado, se recuperarán sus metales y materias de alto valor para reincorporarlos a la cadena de valor.

RECOBATs cuenta con la involucración de entidades como ECOINTEGRAL, Apria Systems, BeeCYCLE, DGH, Envirobat, FCC Ámbito y Recyclia, que abarcan todo el proceso del reciclaje de baterías; y con un consorcio científico experto en la temática como CETIM, AIMEN, Centro Ibérico de Investigación en Almacenamiento de Energía CIIAE y CSIC-CENIM.

RECOBATs: Desarrollo de una estrategia integral de reciclado de baterías (PLEC2024-011135) está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Agencia Estatal de Investigación (MCIU /AEI /10.13039/501100011033) y por FEDER, UE,  a través de la convocatoria de ayudas a proyectos de I+D+I en líneas estratégicas en el marco de la iniciativa Transmisiones 2024 en cooperación con la agrupación de empresas que recibe la financiación del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI).

FERTINSECT: Innovación biotecnológica para una agricultura sostenible

El uso de fertilizantes minerales ha aumentado la productividad de los cultivos, pero también ha generado impactos ambientales negativos. Se estima que el 50% de los fertilizantes aplicados no son absorbidos por las plantas, lo que provoca un derroche de recursos y contribuye a problemas como la eutrofización de ecosistemas acuáticos.

Por eso desde CETIM y Galinsect, una granja de insectos ubicada en Pontevedra y especializada en Tenebrio Molitor (comúnmente conocido como gusano de la harina), estamos buscando soluciones biotecnológicas innovadoras que contribuyan al desarrollo de fertilizantes naturales más eficientes y sostenibles en el proyecto FERTINSECT. Para ello, estamos reaprovechando subproductos de la cría de estos insectos ricos en quitosano, un biopolímero natural derivado de la quitina presente en el exoesqueleto de estos insectos, y que presenta múltiples beneficios en fertilización agrícola, como sus propiedades antimicrobianas y biodegradables.

Gracias a esta investigación, se minimizarán los residuos generados en el sector agrícola y se evitará la dependencia de recursos no renovables en la fabricación de fertilizantes convencionales, dos de los desafíos a los que se enfrenta el sector agrícola.

FERTINSECT está subvencionado por la Agencia Gallega de Calidad Alimentaria en el marco de la convocatoria de Grupos Operativos 2024 de la Asociación Europea de Innovación (AEI) (MR331B) y está cofinanciado con el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) en el Plan estratégico de la política agraria común (PEPAC) 2023-2027.

Creación de un ecosistema circular del agua en H2020 REWAISE

Los recursos naturales son escasos y esto, unido a los efectos del cambio climático, provoca que, cada vez más zonas en toda Europa tengan nuevas y más severas limitaciones para acceder a los recursos hídricos y energéticos. Ante esta problemática, en CETIM estamos buscando soluciones a través de nuestras investigaciones y con la colaboración de empresas y entidades científicas de toda Europa.

Un ejemplo de ello es H2020 REWAISE, un proyecto liderado por FCC Aqualia y en el que están involucrados 23 socios de 11 países europeos, entre ellos nuestro Centro Tecnológico, para aportar nuestra gran experiencia en el ámbito biotecnológico y crear un nuevo ecosistema inteligente del agua basado en el principio de economía circular y aprovechando los recursos presentes en las aguas.

Para ello, estamos investigando la obtención de polímeros biodegradables a partir de la materia orgánica de aguas residuales y gracias a la acción de ciertos microorganismos. Así, se crea un nuevo producto con propiedades biodegradables y biocompatibles con potencial para sustituir a los plásticos derivados del petróleo, a la vez que reducimos los costes económicos derivados de la gestión de aguas residuales en las plantas de tratamiento.

Además, en CETIM estamos investigando para REWAISE la posibilidad de recuperar litio a partir de salmueras, por tratarse de una materia prima crítica imprescindible para la fabricación de baterías.

REWAISE ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención nº 869496.

Los resultados obtenidos hasta la fecha en estas tres investigaciones aseguran que la biotecnología es una herramienta fundamental para establecer modelos de economía circular en la industria y contribuir así al desarrollo sostenible del planeta.